El centre tecnològic Eurecat coordina el projecte europeu HYPIEND, una iniciativa internacional que impulsa un estudi, adreçat a infants de 6 a 8 anys, amb l’objectiu d’entendre i prevenir l’impacte dels disruptors endocrins sobre el desenvolupament infantil i contribuir a reduir l’exposició a aquests compostos químics que alteren el sistema hormonal.

Com explica la coordinadora tècnica del projecte i investigadora de la Unitat de Nutrició i Salut d’Eurecat, Noemí Boqué, “aquests compostos químics, presents en productes quotidians com aliments, joguines o productes de neteja, poden interferir en el sistema hormonal, afectar el desenvolupament metabòlic, reproductiu i tiroidal dels infants, fet que s’ha relacionat amb el desenvolupament d’una pubertat precoç”. Per aquest motiu, Noemí Boqué ressalta la importància de “prevenir i educar sobre l’exposició als contaminants químics que poden afectar el seu desenvolupament”.

En el marc del projecte HYPIEND també s’impulsa un altre estudi que analitza com aquests disruptors endocrins poden alterar el sistema hormonal de les dones embarassades i dels nadons durant els primers divuit mesos de vida, alhora que valida l’eficàcia d’una estratègia per minimitzar-ne l’exposició. Actualment, l’estudi està en marxa i busquen voluntàries. A Catalunya s’espera comptar amb més de 135 dones embarassades i els seus nadons.

Una iniciativa educativa amb famílies i escoles

Amb aquest objectiu, el projecte avalua una estratègia educativa per reduir l’exposició a disruptors endocrins mitjançant accions de sensibilització i canvi d’hàbits.

L’estudi adreçat a infants de 6 a 8 anys, que tindrà una durada de més de dos anys, realitzarà una intervenció que combina accions educatives a les escoles, tallers per a pares i mares, i activitats pràctiques per reduir l’exposició a aquests compostos. La recerca s’està duent a terme paral·lelament a Bèlgica i Espanya amb la participació de més de 700 infants. En concret, a Catalunya participen més de 350 infants de 17 escoles de les comarques del Barcelonès Nord, el Maresme, el Vallès Oriental i l’Alt Pirineu.

El projecte posa en marxa iniciatives com formacions específiques per al personal docent, activitats per promoure la implementació d’hàbits sostenibles a les aules i una avaluació de la reducció de l’ús de plàstic en menjadors escolars.

A més, les famílies participaran en quatre tallers durant el primer any, on aprendran a identificar i reduir fonts d’exposició a casa, com ara l’ús d’envasos alimentaris de plàstic, productes cosmètics o la ventilació dels espais interiors.

Eines digitals per a la sensibilització i la prevenció

En el marc del projecte, Eurecat ha desenvolupat una eina digital a través de la qual les famílies i els centres educatius que participen en l’estudi reben informació i recomanacions pràctiques sobre com minimitzar el contacte amb aquestes substàncies.

La plataforma, accessible per a famílies a través d’una aplicació mòbil, “ofereix consells personalitzats sobre hàbits saludables i prevenció ambiental i integra continguts formatius, materials interactius i seguiment, amb l’objectiu de fomentar canvis sostenibles en el dia a dia de les famílies”, detalla la cap de la línia de Digital Health d’Eurecat, Silvia Orte.

L’eina permet fer un seguiment dels hàbits familiars i compartir recursos educatius, reforçant l’aprenentatge entre sessions. El seu disseny es basa en el model Health Action Process Approach (HAPA), que combina coneixement, motivació i acció per facilitar l’adopció de canvis de comportament.

Aplicació de ciències òmiques per analitzar els resultats

Per avaluar l’efectivitat de la intervenció, es recolliran mostres d’orina dels infants participants en diversos moments al llarg de l’estudi, per mesurar la presència d’un ampli ventall de disruptors endocrins provinents de plàstics, cosmètics, aliments i fins i tot de l’aigua de consum.

Aquesta anàlisi serà realitzada per la Unitat de Ciències Òmiques d’Eurecat, que aplicarà mètodes avançats per identificar i quantificar aquests compostos. “Desenvolupar i aplicar nous mètodes per detectar aquestes substàncies en mostres biològiques és essencial, atesa la seva diversitat i els nivells extremadament baixos, que, encara que gairebé indetectables, sí tenen un impacte real en el metabolisme i, especialment, en el sistema neuroendocrí”, explica l’investigador de la unitat Salvador Fernández.

Per aquest estudi, s’aplicaran tècniques basades en espectrometria de masses d’alta sensibilitat, complementades amb anàlisis a escala òmica per comprendre millor com afecten els disruptors endocrins al cos. Aquestes anàlisis inclouran l’avaluació de la microbiota intestinal, els perfils hormonals i els canvis epigenètics en mostres de sang.

L’objectiu “és identificar biomarcadors d’exposició no invasius que puguin facilitar estudis futurs i ajudar a avaluar tant l’exposició com els efectes fisiològics sense dependre exclusivament de les anàlisis d’orina, que requereixen molta feina i només reflecteixen l’exposició actual, però no l’impacte acumulat dels disruptors endocrins”, detalla la investigadora de la unitat Dorota Komar.

Paral·lelament, es duran a terme qüestionaris de salut, hàbits i alimentació, que permetran identificar possibles canvis en el desenvolupament puberal i l’estil de vida.

Cap a entorns més saludables per a la infància

Amb aquest estudi, HYPIEND “contribueix a generar evidència científica sobre la relació entre l’exposició ambiental i la salut infantil, alhora que impulsa accions educatives i preventives per promoure entorns més segurs i saludables per als infants”, destaca director de l’Àrea de Biotecnologia d’Eurecat, Antoni Caimari.

L’objectiu és, segons Antoni Caimari, “demostrar que una estratègia educativa integral i sostinguda pot reduir significativament els nivells d’exposició als disruptors endocrins en infants en edat escolar”, i afegeix que “la combinació d’intervencions escolars i familiars amb solucions digitals innovadores situa el projecte com una iniciativa de referència en la recerca aplicada a la salut ambiental infantil”.

Aquest estudi, que es duu a terme dins del marc del projecte HYPIEND, ha estat liderat a Catalunya per la Unitat de Salut Ambiental Pediàtrica de l’Hospital Germans Trias i Pujol i l’Institut de Recerca Germans Trias i Pujol (IGTP), amb la col·laboració de l’Ajuntament de Badalona i, a Bèlgica, per la Universitat de Liege i Sciensano.

El projecte, que disposa d’un pressupost de 7 milions d’euros, agrupa equips amb experiència en toxicologia computacional, bioquímica i biologia molecular, nutrició humana, ciències òmiques, epidemiologia i salut digital, i aplicarà tècniques avançades d’espectrometria de masses per detectar els compostos químics fins i tot en concentracions molt baixes, així com tècniques de reconeixement i canvi de conducta per promoure accions mitigadores de l’exposició mediambiental.

El consorci de HYPIEND està format per un total de 14 socis de 8 països europeus. Juntament amb el centre tecnològic Eurecat, que coordina el projecte, hi participa l’Institut de Recerca en Ciències de la Salut Germans Trias i Pujol (IGTP-CERCA), la Universitat de Granada, ProtoQSAR i HULAFE – Institut de Recerca Sanitària La Fe; la Universitat Stichting Radboud (SRU), dels Països Baixos; Sciensano, la KU Leuven i la Universitat de Liege (ULIEGE), de Bèlgica; Kungliga Tekniska Hoegskolan (KTH), de Suècia; el Centre de Formació Mèdica de Postgrau (CMKP), de Polònia; i Enco SRL, d’Itàlia. A més, compta també amb la participació del King’s College London, del Regne Unit, i de la Universitat de Ginebra, de Suïssa.