La electrónica impresa permite imprimir circuitos flexibles en prácticamente cualquier superficie con un espesor por debajo del milímetro. Se basa en la impresión de dispositivos y componentes electrónicos mediante técnicas de impresión convencionales como la serigrafía o la impresión digital, con tintas similares a las que se utilizan en las impresoras domésticas.
O lo que es lo mismo: se imprime información que permite dotar de una nueva funcionalidad a un determinado material.
Esta tecnología, que no desplaza la electrónica convencional, destaca por su gran transversalidad y tiene muchas aplicaciones en diferentes sectores.
Salud: seguimiento del paciente y optogenética
Además del uso de la electrónica impresa por aplicaciones o wearables que monitoricen la salud de los pacientes (como es el caso de la camiseta inteligente Wearlumb, un body con diferente tipo de sensores integrados para prevenir riesgos de fatiga lumbar) otros innovaciones implican el desarrollo de parches activos que incluso permiten la liberación controlada de fármacos o principios activos.
En este sentido, el proyecto Optogenerapy combina células modificadas genéticamente protegidas por un sistema de membranas semipermeables con una interfaz electrónica que controla las células confinadas dentro del implante.
El módulo electrónico, controlado por una fuente de luz que se aplica desde el exterior, se utiliza como activador de las células, que previamente han sido modificadas en el laboratorio para ser sensibles a la luz.
Packaging: etiquetado inteligente NFC
Otro uso más habitual de la electrónica impresa lo encontramos en el ámbito del embalaje. Dotar de electrónica impresa las etiquetas de un producto permite monitorizar el producto obteniendo información adicional como por ejemplo, temperatura, calidad, fecha de fabricación, falsificación, incluso detectar la ubicación del mismo y la sensorización de cajas permite garantizar la calidad del contenido hasta su llegada a la tienda.
La Unidad de investigación de Eurecat en Functional Printing & Embedded Devices investiga en este sentido en el marco del proyecto Interacciona la fabricación de etiquetas inteligentes alimentadas a partir de tecnología sin contacto NFC.
El piloto del proyecto contempla la fabricación de una etiqueta con una función sensorial para monitorizar el estado de madurez del vino y otro con una función lumínica integrada para ser utilizada en el marketing del producto.
Automoción: pantallas flexibles, leds orgánicos y sensores táctiles
Las últimas tendencias proponen la tecnología OLED (Organic Light Emitting Device), energéticamente más eficiente, duradera y sostenibles que los LEDS, para integrarlos como elementos de iluminación y de diseño tanto en el interior como en el exterior los vehículos.
Por otra parte, la fabricación de coches de alta gama comienza a incorporar tecnologías orientadas al reconocimiento del piloto, la adecuación de las condiciones del vehículo en función del conductor y la activación de respuestas hápticas incorporando sensaciones táctiles. Se prevé que estas tecnologías touch sensores irrumpirán en el mercado antes de cinco años.
Construcción: mobiliario urbano que genera energía
Integrar pantallas en objetos de la vida cotidiana, poner células solares orgánicas que podemos imprimir como fuente para sistemas autónomos o la sensorización de objetos cotidianos gracias a la electrónica impresa son algunas de las posibilidades para este sector.
Un ejemplo es el proyecto Enerciudad 2020, en el que ha participado Eurecat, y que aprovecha la tecnología fotovoltaica para cubrir las necesidades eléctricas de las ciudades inteligente.
A través del mobiliario urbano de las ciudades (paradas de autobús, farolas, bancos, carteles, techos y otras instalaciones expuestas al sol) se podrán alimentar dispositivos inteligentes integrados en el tejido de la ciudad. Se busca desarrollar paneles fotovoltaicos basados en materiales orgánicos flexibles, hasta, ligeros y que se pueden fabricar mediante técnicas de impresión masiva lo que permite que tengan un coste muy reducido a gran escala.
La electrónica impresa abre camino y su aplicación en diferentes sectores será cada vez más habitual.
