L’electrònica impresa permet imprimir circuits flexibles en pràcticament qualsevol superfície amb un gruix per sota del mil·límetre. Es basa en la impressió de dispositius i components electrònics mitjançant tècniques d’impressió convencionals com la serigrafia o la impressió digital, amb tintes semblants a les que s’utilitzen a les impressores domèstiques.
O el que és el mateix: s’imprimeix informació que permet dotar d’una nova funcionalitat a un determinat material.
Aquesta tecnologia, que no desplaça l’electrònica convencional, destaca per la seva gran transversalitat i té moltes aplicacions en diferents sectors.
Salut: seguiment del pacient i optogenètica
A més de l’ús de l’electrònica impresa per aplicacions o wearables que monitoritzin la salut del pacients (com és el cas de la samarreta intel·ligent Wearlumb, un body amb diferent tipus de sensors integrats per prevenir riscos de fatiga lumbar) altres innovacions impliquen el desenvolupament de pegats actius que fins i tot permeten l’alliberament controlat de fàrmacs o principis actius.
En aquest sentit, el projecte Optogenerapy combina cèl·lules modificades genèticament protegides per un sistema de membranes semipermeables amb una interfície electrònica que controla les cèl·lules confinades dins l’implant.
El mòdul electrònic, controlat per una font de llum que s’aplica des de l’exterior, s’utilitza com a activador de les cèl·lules, que prèviament han sigut modificades al laboratori per tal de ser sensibles a la llum.
Packaging: etiquetatge intel·ligent NFC
Un altre ús més habitual de l’electrònica impresa el trobem en l’àmbit de l’embalatge. Dotar d’electrònica impresa les etiquetes d’un producte permet monitoritzar el producte obtenint informació addicional com per exemple, temperatura, qualitat, data de fabricació, falsificació, inclús detectar-ne la ubicació del mateix i la sensorització de caixes permet garantir la qualitat del contingut fins la seva arribada a la botiga.
La Unitat de recerca d’Eurecat en Functional Printing & Embedded Devices investiga en aquest sentit en el marc del projecte Interacciona la fabricació d’etiquetes intel·ligents alimentades a partir de tecnologia sense contacte NFC.
El pilot del projecte contempla la fabricació d’una etiqueta amb una funció sensorial per monitorar l’estat de maduresa del vi i un altre amb una funció lumínica integrada per ser utilitzada en el màrqueting del producte.
Automoció: pantalles flexibles, leds orgànics i sensors tàctils
Les darreres tendències proposen la tecnologia OLED (Organic Light Emitting Device), energèticament més eficient, duradora i sostenible que els LEDS, per integrar-los com a elements d’il·luminació i de disseny tant en l’interior com en l’exterior dels vehicles.
D’altra banda, la fabricació de cotxes d’alta gamma comença a incorporar tecnologies orientades al reconeixement del pilot, l’adequació de les condicions del vehicle en funció del conductor i l’activació de respostes hàptiques incorporant sensacions tàctils. Es preveu que aquestes tecnologies touch sensors irrompran en el mercat abans de cinc anys.
Construcció: mobiliari urbà que genera energia
Integrar pantalles en objectes de la vida quotidiana, posar cèl·lules solars orgàniques que podem imprimir com a font per sistemes autònoms o la sensorització d’objectes quotidians gràcies a l’electrònica impresa són algunes de les possibilitats per a aquest sector.
N’és un exemple el projecte Enerciudad 2020, en el qual ha participat Eurecat, i que aprofita la tecnologia fotovoltaica per cobrir les necessitats elèctriques de les ciutats intel·ligent.
A través del mobiliari urbà de les ciutats (parades d’autobús, faroles, bancs, cartells, sostres i altres instal·lacions exposades al sol) es podran alimentar dispositius intel·ligents integrats en el teixit de la ciutat. Es busca desenvolupar panells fotovoltaics basats en materials orgànics flexibles, fins, lleugers i que es poden fabricar mitjançant tècniques d’impressió massiva la qual cosa permet que tinguin un cost molt reduït a gran escala.
L’electrònica impresa s’obre camí i la seva aplicació en diferents sectors serà cada cop més habitual.
