La esferoidización con plasma de microondas es un sistema para la recuperación, reutilización y revalorización de material en polvo no útil procedente de la industria. En el marco del Proyecto de Recuperación y revalorización de materias primas críticas (CRMs, por sus siglas en inglés), el centro tecnológico Eurecat trabaja para aportar esta tecnología a las empresas y contribuir a mejorar los procesos industriales y el rendimiento de las materias primas utilizadas.
El investigador de Advanced Manufacturing Systems de Eurecat, Alberto Ruíz, explica que esta técnica «combina las altas capacidades del plasma (el cuarto estado de la materia) y el bajo consumo energético de las microondas«. «Nos permite generar una llama de elevado poder calorífico y ciertas capacidades químico-iónicas», añade Ruíz, quien también destaca que el proceso no genera ningún otro residuo, ya que los consumibles son reciclables y los gases normalmente son inertes, y no se genera ningún subproducto gaseoso.
Con este proceso, el material en polvo se convierte en material esférico lo que pretende mejorar o conservar las características mecánicas de las prendas. “Las partículas sólidas acaban siendo esferas perfectas aptas para su uso en la pulvimetalurgia, incluida la fabricación aditiva”, explica Alberto Ruiz. La tecnología puede aplicarse al sinterizado, proyección térmica, construcción aditiva, Metal Injection Molding, entre otros.
Esta tecnología diferencial de Eurecat va dirigida a las empresas que quieran mejorar sus procesos; aumentar el rendimiento de las materias primas utilizadas; empezar una nueva línea de negocio basada en la economía circular; y en todas aquellas empresas que trabajen con material en polvo. “Se ha tenido en cuenta la reducción de gastos en su uso, así como de los repuestos y consumibles. Creemos que ésta es una buena diferencia respecto a sistemas similares”, destaca Alberto Ruiz, y puntualiza que es una solución que “se encuentra en constante evolución”.
En un futuro, se construirá una planta piloto para poder escalar el proceso y evolucionar el estado actual de la tecnología de laboratorio avanzado hacia un estadio más cercano a la industria.
