La nutrición está muy relacionada con la salud. Gracias al estudio del genoma y del metabolismo, ya su precisa caracterización utilizando las ciencias ómicas, podemos avanzar hacia la consecución de una nutrición de precisión, que permite saber qué alimentos son más beneficiosos para una persona o por grupos personas con un metabolismo más similar. Nos lo explica en esta entrevista Antoni Caimari, director del área de Biotecnología de Eurecat.
¿Qué es la nutrición personalizada y qué beneficios aporta?
El concepto tradicional de nutrición personalizada se basa en la genética de cada persona. Según las variantes que tenemos de determinados genes (lo que se llama polimorfismos) las personas pueden responder de forma diferente a un determinado alimento o dieta. Con esta estrategia se puede realizar una dieta a la carta para maximizar los ingredientes y alimentos que más beneficios aportan a la salud de cada persona. Sin embargo, gracias a los avances científicos recientes sabemos actualmente que esta aproximación es limitada porque también es necesario conocer el metabolismo de cada persona, mucho más dinámico y que varía en función del momento del día, la actividad que hacemos, el estilo de vida que traemos o la etapa de la vida, a diferencia de los genes, que no cambian a lo largo de la vida.
Avanzamos hacia la nutrición de precisión por la que además de los genes también se tiene en cuenta el metabolismo de la persona, su microbiota intestinal y su estilo de vida para tener una visión más completa y dar unas recomendaciones nutricionales más precisas. Las herramientas digitales también desempeñan un papel importante para alcanzar una nutrición de precisión porque nos permiten monitorizar parámetros también relevantes como el ejercicio físico, las horas de sueño que duerme una persona y ayudar también a promover un cambio de comportamiento hacia un estilo de vida más saludable y sostenido a lo largo del tiempo. La multidisciplinariedad biotecnológica y digital es relevante para alcanzar una nutrición de precisión y así mejorar la salud a largo plazo.
¿Cómo aprovechar las empresas los beneficios de la nutrición personalizada?
Los estudios de mercado nos indican que el interés de la industria en la nutrición de precisión es mayor y va al alza. La personalización de la nutrición con base genética ha abierto un escenario enorme a empresas del sector biotecnológico para generar nuevos modelos de negocio basados en la identificación de variantes genéticas en el genotipo del cliente con el uso de test genéticos de forma que se puedan elaborar recomendaciones nutricionales personalizadas y optimizadas para mejorar el bienestar, optimizar la actividad y el rendimiento físico, prevenir intolerancias o disminuir el riesgo de desarrollar patologías de elevada incidencia.
Sin embargo, para empresas del sector alimentario, a corto plazo, llevar el concepto de nutrición personalizada al mercado es complicado porque hacer alimentos a la carta por cada persona no es rentable, aunque hay empresas que comercializan este concepto por algunos productos específicos. A gran escala, y como visión más a corto-medio plazo, vemos más factible llevar al mercado alimentos por grupos de personas con metabolismos más similares, en línea con lo que llamamos una nutrición de precisión grupal. Imaginemos, por ejemplo, una empresa que saca al mercado un producto que tiene distintas líneas que se diferencien visualmente, por ejemplo, en el color del paquete.
Cada línea del alimento se ha diseñado específicamente por el sector de población que tiene un metabolismo más parecido, por lo que dos personas que tienen metabolismos diferentes escogerían dos líneas distintas del mismo producto. El concepto de línea de producto específico ya existe por diferentes sectores poblacionales pero en este caso la novedad sería aplicarlo al metabolismo de las personas.
Por lo que hemos comentado antes, el interés de las empresas TIC en la nutrición de precisión también es elevado, como se evidencia por el gran número de aplicaciones móviles y werables existentes en el mercado y que se utilizan para monitorizar el estilo de vida y ayudar al cambio comportamental, aspectos muy importantes para conseguir una nutrición de precisión sostenida.
¿Cómo se impulsan proyectos de investigación en colaboración con empresas del sector alimenticio?
Los proyectos se impulsan por contrato directo con una empresa interesada en este ámbito, por vías de financiación que llamamos apalancadas en las que los centros tecnológicos vamos subcontratados por las empresas que reciben un crédito a interés favorable o mediante convocatorias públicas por las que los centros y las empresas reciben una subvención. En relación al ámbito de nutrición personalizada, actualmente coordinamos un proyecto europeo Preventomics que tiene como objetivo dar recomendaciones nutricionales personalizadas para mejorar la salud de las personas basándose en el estilo de vida, el metabolismo, el genotipo y las preferencias alimentarias, y promover un cambio de comportamiento hacia hábitos más saludables y sostenidos.
Por este proyecto las ómicas y las TICs juegan un papel muy importante. En relación a la participación empresarial, en este proyecto participan entre otros una cadena de supermercados con sede en Cataluña y una empresa de e-commerce danesa.
¿Cuáles son las principales capacidades del área de Biotecnología de Eurecat?
El área de Biotecnología está integrada por dos unidades: la Unidad de Nutrición y Salud (UTNS) y el centro de Ciencias Ómicas (COS).
La UTNS tiene licencia de centro sanitario, lo que permite realizar estudios de intervención nutricional en humanos y cuenta con un equipo de intervención nutricional formado por dietistas-nutricionistas y un médico, expertos en la promoción de hábitos saludables, además de investigadores con mucha experiencia en los campos de metabolismo, bioquímica, biología molecular y análisis de datos y de un equipo técnico muy experimentado. Además, cuenta con capacidades y un equipamiento muy completo para realizar estudios en modelos preclínicos de diferente complejidad, para demostrar el potencial saludable de ingredientes bioactivos, nutricéuticos y alimentos funcionales, una etapa previa muchas veces necesaria para realizar posteriormente estudios en humanos y validar ese potencial. La unidad también presenta una línea de tecnología de alimentos, como unidad mixta con la Universidad de Lleida que entre altas cosas permite desarrollar estrategias de personalización adaptando la adecuación de matrices alimentarias e ingredientes a los requerimientos del consumidor.
El COS es una Unidad mixta con la Universidad Rovira i Virgili y cuenta con la tecnología más puntera en metabolómica, proteómica, transcriptómica y genómica. El COS está reconocido como una Infraestructura Científica Técnica Singular (ICTS), conjuntamente con el Centro Nacional de Análisis Genómico (CNAG-CRG) y la Plataforma de Proteómica del CRG (PP-CRG), por parte del Ministerio de Economía y Competitividad. Como tal se conoce como Infraestructura Integrada de Tecnologías Ómicas (OmicsTech) (http://www.omicstech.es/). La Unidad está integrada por investigadores y técnicos especialistas en las distintas ciencias ómicas y en el análisis y la integración de los datos que se generan. En el ámbito de la alimentación, la nutrición de precisión y la salud, las ómicas son fundamentales para caracterizar de forma precisa el fenotipo de las personas (su metabolismo, la microbiota intestinal, la expresión de sus genes y proteínas), entender los mecanismos mediante los cuales los ingredientes y alimentos ejercen sus efectos y encontrar nuevos biomarcadores de salud y de inicio de enfermedad, a fin de poder monitorizar de forma precisa la respuesta a una dieta o un alimento determinado y poder revertir de forma efectiva estos estadios de alteración inicial.
En el ámbito de la alimentación y la salud, en conjunto ambas unidades apoyan y asisten al sector empresarial de la alimentación en el ámbito de los alimentos funcionales, impulsando actividades de investigación y desarrollo y ofreciendo servicios tecnológicos a las empresas a toda la cadena de valor que conforma el proceso de diseño, elaboración, validación y puesta en el mercado de alimentos con propiedades saludables.
¿Qué tecnologías requiere la implantación de un proyecto de nutrición personalizada?
Principalmente requiere experiencia en nutrición humana y promoción de hábitos saludables, herramientas de biología molecular, bioquímica y tecnologías ómicas como la metabolómica para caracterizar el metabolismo de la persona de forma precisa o la metagenómica para caracterizar su microbiota intestinal. También es necesaria la genética para caracterizar bien el genoma de la persona y saber qué alimentos son los más adecuados de acuerdo a su genotipo, y herramientas bioinformáticas de análisis e interpretación de datos.
Por último, para que la persona cambie sus hábitos de vida de forma sostenida también son muy importantes las tecnologías digitales que nos permiten monitorizar el estilo de vida de la persona que incluye hábitos alimenticios, la actividad física o las horas de sueño entre otros factores y llevar a cabo estrategias motivacionales para promover un estilo de vida saludable de forma sostenida.
¿Qué otros sectores (aparte del sector agroalimentario) pueden beneficiarse de este tipo de servicios?
Veo potencial en las empresas del ámbito digital y las biotecnológicas que realizan test genéticos y metabólicos. Por otro lado, en nuestros proyectos centrados en nutrición de precisión, cada vez tenemos más en cuenta modelos de economía circular para abordar la sostenibilidad en cualquier sector productivo, también por el de la nutrición del futuro. Empresas centradas en la elaboración de envases biodegradables o la producción de fuentes de proteína alternativa por ejemplo pueden beneficiarse.
