La innovación tecnológica es estratégica en el desarrollo de nuevos alimentos e ingredientes en el sector alimentario que contribuyan al bienestar de los diversos grupos de población, donde la nutrición y la salud, la robótica, la digitalización y la sostenibilidad, serán los principales pilares.

Se trata de soluciones que abren las puertas a “una importante hibridación de tecnologías digitales e industriales, que van desde la inteligencia artificial, la robótica industrial y agrícola, el big data o el Internet de las Cosas hasta la imagen multiespectral, y que son una oportunidad de innovación para que las empresas hagan frente a sus retos”, explica el responsable de Negocio de Alimentación del centro tecnológico Eurecat, Ignasi Papell, con motivo de la feria Food4Future World Summit, que ha tenido lugar en Bilbao.

En palabras de Clara Rafel, del equipo de desarrollo de Negocio de Alimentación de Eurecat, en Food4Future “hemos anticipado diversos proyectos y equipos de demostración avanzados, así como nuevas oportunidades que abren las fuentes de proteína alternativas y los productos diseñados ​​para dar respuesta a los nuevos hábitos de consumo”.

En el marco del congreso, Eurecat ha organizado dos jornadas. En la sesión sobre tecnologías se ha presentado el proyecto Misiones ALIMENTE 21 – Industria alimentaria inteligente del siglo XXI, cuyo objetivo es incrementar la disponibilidad y eficiencia de los recursos de la industria alimentaria, tanto industriales como de materias primas, mejorar sus procesos productivos y asegurar su seguridad. La ponencia ha contado con la participación de algunas de las empresas participantes que han destacado su estrategia en I+D, especialmente en la producción eficiente, la inteligencia artificial y la sostenibilidad.

Raventós Codorníu, que lidera el consorcio, aplica tecnologías como la Inteligencia Artificial para innovar en sus productos, ganar eficiencia y competitividad, optimizando sus procesos y mejorando la toma de decisiones, así como para ser más sostenible con la reducción de consumos energéticos y de agua. Faccsa-Prolongo ha explicado que aplicará una batería de tecnologías de Inteligencia Artificial para la mejora de la productividad y la sostenibilidad de sus procesos, así como para el incremento del nivel de seguridad alimentaria en sus operaciones. Por su parte, Mapex investigará en el marco del proyecto la captura y la explotación de la información, uno de los retos más complejos a los que se enfrenta la industria alimentaria del futuro.

En la sesión sobre novel foods, se ha presentado una plataforma desarrollada por Eurecat que consiste en una metodología para obtener nuevos alimentos, nutracéuticos y nuevos ingredientes mediante metodologías sostenibles y escalables a los procesos industriales. “Demostramos que los subproductos de la industria agroalimentaria pueden ser reutilizados con un rendimiento cercano al 100% mediante procesos sostenibles para generar nuevos alimentos e ingredientes con propiedades saludables”, señala el director de la Unidad de Nutrición y Salud de Eurecat, Josep Maria del Bas, “para ofrecer a las empresas de la cadena de valor un sistema de ayuda a la toma de decisiones rápido y con bajo riesgo para la valorización de subproductos y nuevos alimentos en el ámbito de la nutrición saludable”.

Robótica agrícola e industrial

En el ámbito tecnológico, Eurecat ha dado a conocer soluciones de robótica aplicada a los sectores agrícola e industrial como el robot autónomo desarrollado en el proyecto GRAPE, que puede ser equipado, por ejemplo, con un manipulador móvil destinado a distribuir dispensadores de feromonas para el biocontrol de plagas de insectos en los viñedos de forma automática.

Por otra parte, se ha mostrado un sistema con imagen hiperespectral e Inteligencia Artificial para la detección de impropios y el control de calidad que permite obtener productos alimentarios más seguros.

La alimentación del futuro

Entre las innovaciones que se han dado a conocer en la feria Food4Future, se encuentra el proyecto DANTIAN, impulsado por un consorcio de 8 empresas lideradas por Acolact y coordinado técnicamente por Eurecat, que estudia nuevos alimentos e ingredientes bioactivos que favorezcan el bienestar mental de los consumidores, a través del conocimiento del mecanismo a nivel cognitivo y su relación con la microbiota y la salud intestinal.

Según el director de la Unidad de Nutrición y Salud de Eurecat, que es el coordinador tecnológico del proyecto, DANTIAN “se basa en el concepto del eje intestino-cerebro, y traslada el conocimiento generado los últimos años sobre la relación entre alimentación y salud mental a propuestas concretas de alimentos e ingredientes que, integrados en la dieta, ayuden al mantenimiento de nuestro bienestar mental”.

Inteligencia Artificial en la producción alimentaria

El centro tecnológico ha presentado en Food4Future el proyecto Misiones ALIMENTE 21, que coordina técnicamente y que está liderado por Raventós Codorníu y en el que participan Prolongo, Mapex, Aldelís, Omron Iberia, Cibernos y Agropixel, el cual ha puesto en marcha un ambicioso proyecto para aplicar la Inteligencia Artificial en los procesos de producción de la industria alimentaria, con el fin de incrementar la eficiencia de la gestión industrial en el sector, asegurar su calidad y seguridad, y reducir su impacto ambiental.

Asimismo, con el grupo de alimentación Splendid Foods, dedicado principalmente a la elaboración de embutidos curados, Eurecat ha llevado adelante un proyecto que incorpora Inteligencia Artificial, Internet de las Cosas y analítica de datos para optimizar el proceso de curación de embutidos.