El centre tecnològic Eurecat ha dut a terme, juntament amb l’empresa SecondSet, un assaig pioner destinat a la valorització de pilotes de tennis fora d’ús per al desenvolupament d’un material termoplàstic sostenible, els resultats del qual es presenten aquesta setmana a la fira Advanced Factories, que té lloc a Barcelona.

Es tracta d’”una iniciativa d’economia circular que obre la porta al desenvolupament de nous productes esportius i sostenibles a partir del cautxú recuperat de pilotes de pàdel i tennis fora d’ús”, explica la directora de la Unitat de Materials Compostos d’Eurecat, María Eugenia Rodríguez.

L’objectiu és que les proves dutes a terme puguin ser “el punt de partida per a la generació d’una gamma de productes innovadors i sostenibles orientats al sector esport”, detalla.

El nou material desenvolupat a partir de la valorització de les pilotes de tennis, al ser termoplàstic, “serà reciclable i podrà ser reutilitzat novament per a la fabricació de productes per tecnologies convencionals de transformació de plàstics”, afegeix María Eugenia Rodríguez.

La producció mundial de pilotes de pàdel i tennis anual és d’aproximadament 325 milions i només a Catalunya es consumeixen 3 milions de pilotes, el que es tradueix en 200 tones de residu a l’any.

Les pilotes tenen una vida útil reduïda (3-4 partits) a causa, principalment, de la seva pèrdua de pressió i reducció de prestacions per al joc. El component principal d’aquest tipus de pilotes és el cautxú reticulat, material termoestable difícil de reciclar i amb molt baixa degradabilitat, pel que la seva descomposició en abocador portaria més de 100 anys. D’altra banda, i encara que és un residu amb alt poder calorífic, no és aconsellable la seva incineració.

Per tant, remarca la directora de la Unitat de Compòsits d’Eurecat, “l’aplicació de l’economia circular en el cautxú de pilotes fora d’ús per al desenvolupament de compounds termoplàstics és una alternativa sostenible i de menor impacte ambiental que les solucions aplicades fins a la data”.