La Fundación Ciudad de la Energía (CIUDEN), dependent del Ministeri per a la Transició Ecològica i el Repte Demogràfic, ha encarregat al centre tecnològic Eurecat el desenvolupament d’una planta pilot experimental per a la recerca en la producció d’hidrocarburs sintètics sostenibles, un projecte estratègic destinat a accelerar la descarbonització del transport aeri i d’altres sectors industrials de difícil electrificació.

La instal·lació permetrà la demostració, a escala semiindustrial, de la producció tant de biocarburants avançats procedents de residus de biomassa, com de combustibles renovables d’origen no biològic (en anglès, RFNBO – Renewable Fuels of Non-Biological Origin). L’objectiu és produir hidrocarburs renovables que actuïn com a substituts directes dels combustibles fòssils convencionals i facilitar la seva ràpida comercialització al mercat europeu.

L’adjudicació d’aquest contracte a Eurecat ascendeix a un import de 823.895 euros i el final de l’execució està previst per al juny de 2026.

La planta s’articula al voltant d’un reactor de síntesi Fischer-Tropsch, capaç de transformar diferents tipus de gas de síntesi verd en combustibles líquids sostenibles. Aquest gas es podrà obtenir mitjançant quatre vies complementàries: hidrogen verd produït al centre de desenvolupament de tecnologies de Cubillos del Sil mitjançant els electrolitzadors PEM i SOEC, combinat amb CO₂ capturat; gas de síntesi procedent del gasificador de biomassa del mateix centre; gas de síntesi procedent de l’electrolitzador SOEC en mode coelectròlisi; o mitjançant la hibridació dels anteriors, fet que converteix la planta en una instal·lació única i pionera a Europa.

El disseny de la planta permetrà assajar múltiples catalitzadors i materials avançats, operant en un ampli rang de condicions, i comptarà amb sistemes de mostreig capaços de recollir fins a sis fraccions diferents d’hidrocarburs. En total, la planta tindrà la capacitat de processar més de 40 tones anuals de gasos per a la producció de combustibles renovables.

Aquesta planta pilot s’integrarà amb una instal·lació addicional per a la producció de metanol, adjudicada a Eurecat a principis de 2025, i una altra de gas natural sintètic, igualment basades en hidrogen verd i CO₂ capturat. Conjuntament, les tres plantes conformaran un ecosistema de tecnologies biomass/power-to-X orientat a transformar l’energia renovable generada a les plantes fotovoltaiques de CIUDEN i la utilització de biomassa residual de la zona.

L’energia elèctrica renovable produïda a CIUDEN es gestionarà i s’emmagatzemarà mitjançant tres sistemes avançats de bateries, ió-liti, sodi-sofre i flux de vanadi, que alimentaran els dos electrolitzadors encarregats de produir l’hidrogen verd. Tot plegat en un entorn semiindustrial, que permetrà una integració de caràcter competitiu amb enormes implicacions de cara a la comercialització d’aquestes tecnologies. Aquest hidrogen actuarà com a vector energètic per generar tres combustibles sintètics sostenibles diferenciats: SAF (combustible sostenible d’aviació), metanol renovable i gas natural sintètic.

La posada en marxa coordinada d’aquestes instal·lacions de producció de combustibles sintètics sostenibles està prevista per a mitjan 2026, convertint el centre de desenvolupament de tecnologies de Cubillos del Sil en un referent nacional i internacional en tecnologies emergents per a la descarbonització de sectors de difícil electrificació a la indústria i el transport, en aquest últim amb especial interès en el transport pesant de llarg recorregut i l’aviació, on ni existeixen alternatives per a la descarbonització.

El director tècnic de l’àrea d’R+D+I de CIUDEN, Alberto Gómez-Barea, ha assenyalat que “amb aquesta instal·lació, CIUDEN es consolidarà com un centre tecnològic de referència internacional en la producció de combustibles sintètics sostenibles, essencials per assolir la neutralitat climàtica en sectors com l’aviació”.

Segons el director de Projectes Singulars d’Eurecat i director del projecte per part del centre tecnològic, Agustí Chico, “per a Eurecat és una gran satisfacció que CIUDEN hagi tornat a confiar en nosaltres per dissenyar i construir aquesta nova planta pilot, que completa amb una tercera instal·lació l’ecosistema de producció de combustibles renovables a Cubillos del Sil”.

La integració de gasos de síntesi procedents d’hidrogen verd i CO₂ capturat, de la gasificació de biomassa o de la coelectròlisi SOEC “ens permetrà validar en condicions properes a l’operació industrial tecnologies clau per produir combustibles sintètics sostenibles, especialment SAF per a l’aviació, contribuint de manera decisiva a la descarbonització de sectors de difícil electrificació”, remarca Agustí Chico.

Aquest projecte compta amb finançament del Pla de Recuperació, Transformació i Resiliència (PRTR) de la Unió Europea, Next Generation EU, i té com a finalitat l’obtenció de dades tècniques a escala industrial de les diverses tecnologies implementades que permetin extrapolar-ne les condicions òptimes d’operació, afavorint la descarbonització de la indústria.

Imatge: Centre de desenvolupament de tecnologies de CIUDEN a Cubillos del Sil.