El centre tecnològic Eurecat lidera el consorci europeu EmerGO, que crearà una plataforma europea per identificar, monitorar i reduir els contaminants persistents i emergents (PEP) en la indústria alimentària i de begudes, que s’alliberen durant la producció i, sobretot, els processos de neteja.

Les operacions de neteja són el procés que més aigua consumeix en una fàbrica d’aliments i begudes, fins al 70 per cent de la seva demanda, i la principal via d’entrada de contaminants a l’aigua. Molts d’ells sobreviuen als tractaments convencionals i s’acumulen als rius i als sòls, amb conseqüències per a la biodiversitat i la salut.

El projecte combinarà sensors multimodals i models d’intel·ligència artificial per detectar els contaminants en temps real, juntament amb tecnologies de tractament circular. Les solucions es validaran en condicions industrials reals en tres sectors clau com el carni, els sucs de fruita i la confiteria.

Amb un pressupost de prop de 6,8 milions d’euros del programa Horizon Europe, el consorci preveu assolir reduccions d’entre el 40 i el 80 per cent dels contaminants a les plantes pilot on es validaran les innovacions. La iniciativa busca també obtenir una eficiència d’eliminació superior al 75 per cent, així com reutilitzar més del 50 per cent de l’aigua tractada i recuperar més del 30 per cent de sals i reactius.

Una de les claus científiques del projecte “és l’anomenat ‘efecte còctel’”, explica la investigadora principal del projecte, Andrea Naves, de la Unitat d’Aigua, Aire i Sòls d’Eurecat, és a dir, “l’exposició simultània a diversos contaminants, que barrejats poden amplificar el seu impacte ambiental i sobre la salut. Per això, EmerGO té en compte aquests efectes acumulatius i l’exposició humana per orientar les estratègies de tractament més eficients”.

Les solucions desenvolupades en el projecte aspiren a orientar les futures normes europees que regulen la contaminació del sector i inclouran eines de transparència per als consumidors. “Volem que EmerGO tingui un impacte real amb tecnologies per a la indústria, coneixement per als reguladors i informació clara per als consumidors”, assegura el coordinador del projecte a Eurecat, Óscar Rodríguez.

El projecte EmerGO s’emmarca en les capacitats multidisciplinàries d’Eurecat en les tecnologies digitals, els sistemes ciberfísics, els materials i processos de fabricació, les ciències i tecnologies de la vida i la salut i les ciències i tecnologies ambientals, que fa convergir per aportar respostes als reptes de les empreses i per millorar la salut i el benestar de les persones i del planeta.

El consorci, coordinat per Eurecat, està format per 18 socis de 10 països. Inclou centres de recerca (KWB, Abertay University, Universitat Agrícola d’Atenes, KICT, Helmholtz UFZ i Sciensano), empreses tecnològiques (IRIS Technology, Nijhuis Water Technology, CESCO i QSAR Lab), entitats de divulgació i clústers (Office International de l’Eau, EUFIC, EIT Food i el clúster català INNOVACC) i les empreses que acolliran les tres plantes pilot: Casademont (carn), Cold Pressok (sucs de fruita) i Jotis (confiteria).