El centre tecnològic Eurecat ha desenvolupat noves tècniques per valoritzar els residus forestals obtinguts de la gestió sostenible dels boscos i generar materials, com el biocarbó, amb propietats adequades per a diferents usos, entre els quals destaquen la descontaminació d’aigües i corrents gasosos i la millora de la fertilitat dels sòls.

Mitjançant l’ús de tecnologies termoquímiques com la combustió o la gasificació, la Unitat de Residus, Energia i Impacte Ambiental d’Eurecat està treballant en la recuperació d’energia i l’obtenció d’altres productes d’alt valor a partir dels subproductes generats durant aquesta gestió forestal.

Segons explica el director de la Unitat de Residus, Energia i Impacte Ambiental, Frederic Clarens, l’objectiu és “demostrar la viabilitat d’implementar els processos termoquímics per convertir la biomassa forestal en un producte amb valor tant energètic com material”.

El biocarbó, també conegut com a biochar, és un material ric en carboni que s’obté en descompondre tèrmicament residus orgànics, com la fusta o restes agrícoles, a temperatures d’entre 500 i 1.000 °C, en un ambient sense oxigen, mitjançant la tècnica de la piròlisi.

A diferència del carbó vegetal, que s’utilitza principalment com a combustible, el biocarbó presenta propietats com una elevada superfície específica i una gran porositat, que el fan apte per aplicacions diverses. En concret, com comenta l’investigador d’Eurecat Víctor Ortiz, “s’està treballant en l’adequació fisicoquímica del biocarbó obtingut en la gasificació per aplicar-lo en processos de descontaminació d’aigües, de corrents gasosos i la millora de la fertilitat dels sòls”.

Paral·lelament, també s’investiga com millorar el rendiment de la producció de biometà en un digestor anaerobi de residus municipals, utilitzant aquests productes forestals com a substrat complementari. Per fer-ho, s’estan aplicant pretractaments químics als productes forestals per incrementar-ne la digestibilitat.

D’acord amb el director de la Unitat d’Aigua, Aire i Sòls, Xavier Martínez, Eurecat “està estudiant com aprofitar de manera sostenible la biomassa dels nostres boscos i els productes generats durant la gestió de residus”. Per fer-ho, s’investiguen les diverses fases del procés d’obtenció de productes de valor afegit a partir dels residus generats en la gestió forestal. L’objectiu, afegeix, és “assentar les bases d’una gestió sostenible que aporti valor ecològic i econòmic als nostres boscos, i permeti afrontar els desafiaments del canvi climàtic”.

La innovació s’emmarca en el projecte Bioforin, que té per objectiu “transformar la biomassa forestal, un producte que a priori té poc valor, en una font d’energia sostenible o un material d’alt valor afegit”, destaca Angie Marcela Pedraza, investigadora de la Unitat d’Aigua, Aire i Sòls i coordinadora del projecte a Eurecat.

En el marc del projecte, Eurecat “ha pogut provar les aplicacions d’aquest nou material, el biocarbó, en processos de descontaminació gràcies a activacions físiques i químiques que han permès millorar-ne les propietats d’absorció del sulfur d’hidrogen (H₂S) i de diversos contaminants presents en les aigües”, afegeix Pedraza.

Fomentar la bioeconomia regional i la resiliència climàtica

Bioforin és un projecte de foment de la bioeconomia regional i la resiliència climàtica mitjançant l’impuls de la recerca i el desenvolupament de noves aplicacions de valor afegit en el mercat. La iniciativa impulsa l’ús de la biomassa forestal, en primera instància per destinar-la a la generació d’energia tèrmica, i originar, alhora, una oportunitat per a una gestió sostenible i resilient de les masses forestals, i fomentar la generació de nous bioproductes i aplicacions innovadores.

El projecte està coordinat pel Clúster Bioenergia Catalunya i està format, juntament amb Eurecat, per un equip multidisciplinari format per cinc organitzacions que abasten gestors de zones forestals com l’Associació de Propietaris Forestals del Montnegre-Corredor i la Federació Catalana d’Associacions Forestals BOSCAT, i gestors finals de residus com el Consorci per a la Gestió dels Residus del Vallès Oriental i el Consorci per al Tractament de Residus Sòlids Urbans del Maresme.

Bioforin compta amb el suport de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) en el marc del Pla de Recuperació, Transformació i Resiliència (PRTR), finançat per la Unió Europea – NextGenerationEU.