El centre tecnològic Eurecat lidera el projecte europeu MED4Youth, el primer estudi d’intervenció nutricional on s’avalua de forma paral·lela en diferents països els efectes d’una intervenció dietètica basada en la dieta mediterrània enfront de l’obesitat en adolescents, amb la finalitat de promoure i ajudar a implementar hàbits saludables en aquest segment de població.

Segons dades de l’any 2016, l’Organització Mundial de la Salut (OMS) estima que l’obesitat juvenil s’ha quadruplicat en els darrers 30 anys, amb un 18 per cent de nens i adolescents d’entre 5 i 19 anys que pateixen sobrepès o obesitat.

A Espanya, l’estudi PASOS, publicat el 2019 per la Fundació Pau Gasol, va concloure que un 35 per cent dels nens i adolescents de 8 a 16 anys presenta sobrepès o obesitat, un percentatge similar al d’altres països veïns com Itàlia i Portugal.

“L’aparició d’obesitat s’associa molt freqüentment amb una alimentació no saludable i un estil de vida sedentari, per tant, és important promoure hàbits saludables en els adolescents, ja que l’obesitat juvenil és un fort predictor de l’obesitat en edat adulta, el que pot comportar l’aparició prematura d’hipertensió i d’alteracions metabòliques, com nivells elevats de colesterol, triglicèrids i sucre, que augmenten el risc de patir malalties no transmissibles com malalties cardiovasculars o diabetis, entre d’altres”, destaca l’investigador principal del projecte, el Dr. Antoni Caimari, director de l’Àrea de Biotecnologia d’Eurecat.

La dieta mediterrània, considerada Patrimoni Cultural Immaterial de la Humanitat per la UNESCO, compleix amb les característiques d’un patró d’alimentació i d’estil de vida saludable i sostenible. No obstant això, “no s’ha realitzat cap estudi d’intervenció clínic i nutricional en adolescents amb obesitat a diferents països europeus en què s’hagi avaluat els efectes sobre la salut d’una dieta mediterrània”, afegeix la Dra Montserrat Rabassa, investigadora i dietista-nutricionista de la Unitat de Nutrició i Salut d’Eurecat.

El projecte MED4Youth “es concep per fer front a aquesta necessitat i demostrar que una dieta mediterrània és eficaç per combatre l’obesitat juvenil i per promoure un estil de vida més saludable”, especifica la Dra Montserrat Rabassa.

En aquest escenari, l’estudi, que es duu a terme entre adolescents de 13 a 17 anys catalans, italians i portuguesos que presenten sobrepès i obesitat, proposa la introducció d’aliments propis de la dieta mediterrània, com el pa de massa mare, els llegums, la magrana i els fruits secs.

Aquesta intervenció dietètica es combina amb la tecnologia i l’ús de la gamificació, mitjançant la utilització d’una app educacional adaptada als adolescents i als seus pares, buscant l’assoliment de continguts sobre nutrició i salut, i així, ensenyar els adolescents a menjar millor i a implementar bons hàbits sostinguts al llarg del temps, millorant la seva salut i qualitat de vida.

En el marc de la investigació, s’utilitzaran tecnologies òmiques que “permetran conèixer amb més profunditat com la dieta mediterrània exerceix els seus efectes saludables a l’organisme, en base a l’anàlisi de les poblacions bacterianes i dels metabòlits presents a l’intestí”, remarca el director de l’Àrea de Biotecnologia d’Eurecat.

Els adolescents voluntaris compten amb un seguiment per part d’experts en nutrició i salut per ajudar-los a seguir les pautes nutricionals establertes. A més, juntament amb els seus tutors legals, reben suport online durant tot l’estudi mitjançant una aplicació web, que proporcionarà receptes i consells saludables per motivar-los a adquirir un pes i uns hàbits saludables.

El consorci del projecte MED4Youth, coordinat pel centre tecnològic Eurecat, compta també amb la participació de la Universitat de Parma (Itàlia), que lidera l’estudi a Itàlia, la Universitat de Coïmbra (Portugal), que el lidera a Portugal, Shikma Field Crops (Israel), Scientific Food Center (Jordània) i Panishop-Novapan (Espanya). El projecte compta també amb la col·laboració de la Cooperativa Agrícola de la Selva del Camp (COSELVA), que subministrarà els fruits secs als participants.

El projecte forma part del programa PRIMA, que té el suport de la Unió Europea i ACCIÓ, el CDTI, l’Agència d’Innovació d’Israel, el Ministeri de l’Educació, la Universitat i de la Recerca d’Itàlia (MIUR), el Fons de Suport a la Investigació Científica de Jordània i de la Fundació per a la Ciència i la Tecnologia de Portugal (FCT).