Paul Lacharmoise dirigeix la Unitat Tecnològica Functional Printing & Embedded Devices d’Eurecat, una àrea que aporta funcionalitat a superfícies rígides i flexibles i també a objectes a través d’impressió de dispositius de capa fina, hibridació d’electrònica en circuits impresos i integració de sensors i electròniques de control a mida, entre altres elements.
En aquesta entrevista, explica algunes claus sobre el protagonisme que tindran molt aviat aquestes tecnologies en sectors com els de l’automoció, l’aeronàutica, el transport ferroviari, el packaging i la salut.
Quin tipus de projectes porteu a terme a la Unitat de Functional Printing & Embedded Devices?
Portem a terme projectes d’R+D aplicada dirigits al mercat privat, investigacions amb finançament públic i també projectes interns, tant d’innovació com de recerca estratègica.
El denominador comú és que els projectes impliquen la implementació de la tecnologia d’impressió funcional, així com el desenvolupament d’electrònica convencional per controlar dispositius impresos i com a serveis per a clients o altres unitats tecnològiques d’Eurecat.
Quins avantatges ofereix l’electrònica impresa?
Podem treballar sobre substrats flexibles i elàstics. Els dispositius estan embeguts en la superfície sobre la qual imprimim i ocupen poc espai i són lleugers. A més, es poden fabricar per mètodes d’impressió derivats de les arts gràfiques, a escala massiva el que permet accedir a productes que, per qüestió de disseny o condicions d’ús, requereixen ser fàcilment integrables, a més de tenir poc pes o flexibilitat
La fotònica forma part també de la vostra especialització. Quines aplicacions té?
La fotònica és un camp molt gran. Nosaltres estem enfocats en dos tipus de tecnologia en el camp de la fotònica impresa.
D’una banda, la fotovoltaica impresa, que permet desenvolupar cèl·lules solars sobre substrats flexibles, de baix pes, fàcilment integrables en diferents superfícies, com la façana d’un edifici, una finestra o una samarreta.
També investiguem sistemes d’il·luminació impresos en capa fina. Desenvolupem llums impreses en suports com el paper, el plàstic o els teixits, amb avantatges en la seva integració per fer diferents tipus de producte.
Una altra de les vostres línies de treball és l’Smart Engineering. En què consisteix? És un àmbit molt emergent encara?
Es tracta d’una línia de treball que està composta, principalment, per un equip d’enginyers electrònics i de telecomunicacions, en la qual fem desenvolupament tant de la part d’electrònica híbrida (combinació de components impresos i d’estat sòlid) com d’electrònica convencional.
Sense ser una línia de recerca emergent, és una línia estratègica i amb recorregut, ja que genera noves solucions, amb tecnologies més habituals, no tan punteres, que ens permeten fer dispositius electrònics per a aplicacions molt diferents.
L’àmbit més emergent que abasta aquesta línia és el de l’electrònica híbrida, que consisteix a combinar dispositius impresos i dispositius d’estat sòlid (basats en silici).
Al seu torn, també participem en projectes disruptius fent desenvolupament d’HW per a alguns productes molt innovadors, com va ser el cas de iCardio, l’electrocardiògraf digital sense fil més petit del mercat.
En conjunt, quin és el potencial del vostre camp d’investigació de cara al mercat? En quant de temps veurem aquestes innovacions convertides en productes massius?
El potencial és alt, perquè molts estudis de noves tecnologies assenyalen l’electrònica impresa com una de les tecnologies amb més potencial de creixement, al costat de la impressió 3D.
Amb l’avanç de l’Internet de les Coses, l’electrònica impresa serà una de les tecnologies que s’implementaran per aconseguir aquests productes connectats.
Estem veient cada vegada més objectes intel·ligents de la vida quotidiana amb noves funcionalitats que vénen donades per tenir dispositius impresos. Els sensors ens monitoritzen a nosaltres, al nostre entorn, a la ciutat i a les indústries.
Empreses del sector de l’automòbil i ferroviari ja estan demandant la tecnologia d’In Mold Electronics per produir elements destinats a la interacció entre persones i màquines, de manera que, en el curt termini, veurem aplicacions en aquests àmbits.
A llarg termini, veurem solucions amb electrònica elàstica, amb sistemes compatibles amb la pell humana, apòsits intel·ligents per al sector de la salut, pegats que permetran monitoritzar les constants fisiològiques i projectes d’implants subcutanis, que contindran electrònica impresa, molt fina i poc invasiva .
Quins sectors es poden beneficiar més de les vostres capacitats?
Estem treballant molt en els sectors de la salut, de l’automoció i l’aeronàutic. Tots ells són àmbits cridats a exhibir els primers productes d’electrònica impresa.
El packaging, també és candidat a incorporar ràpid aquesta tecnologia. Així mateix, el nostre equip desenvolupa tecnologies molt transversals que impacten en molts sectors, com el tèxtil, amb els wearables, així com en l’electrònica de consum.
Aquest any heu rebut un important reconeixement a la fira LOPEC de Munic, el principal esdeveniment europeu en el sector de l’electrònica impresa. Què ha significat per a vosaltres?
El premi ha significat un reconeixement a una feina ben feta i la nostra aposta de donar a conèixer la nostra tecnologia a través del concurs de LOPEC, que ens va fer competir i estar a l’altura dels grans centres d’Europa.
Això ha fet que sorgissin contactes i ha enfortit el nostre vincle amb l’empresa amb la qual desenvolupem el demostrador, que ara és prescriptora de la nostra tecnologia.
També centres i empreses que es van acostar a nosaltres a través de la difusió del premi, per la qual cosa ha tingut també conseqüències positives des del punt de vista comercial.
Ens pots anticipar algunes de les innovacions que veurem en els propers anys?
Veurem més sensors al nostre voltant en les nostres peces, a casa nostra, en els centres de treball i en les ciutats, que aniran monitoritzant la nostra activitat del dia a dia i ens ajudaran a viure millor.
A nivell més concret, el ram de l’automoció ja ens està demanant tecnologia impresa per a productes que estaran en els propers models de cotxes i el sector dels electrodomèstics també serà dels primers que inclourà electrònica impresa en els seus productes.
En els propers cinc anys veurem innovacions com apòsits intel·ligents que informaran si una ferida està infectada.
