La demanda de materials crítics “augmentarà exponencialment a mesura que es vagin abandonant els combustibles fòssils i s’adoptin sistemes d’energia neta que permetin descarbonitzar la nostra economia”, segons ha posat en relleu el director de l’Àrea de Sostenibilitat del centre tecnològic Eurecat, Miquel Rovira, amb motiu de la seva participació en el Congrés Internacional d’Acció Climàtica (CIACC 2026), que ha tingut lloc aquesta setmana a Santander.

La transició ecològica “requereix una producció elevada de bateries, panells solars, imants permanents i altres tecnologies que necessiten materials crítics, recentment denominats matèries primeres fonamentals per la Unió Europea”, assenyala Miquel Rovira.

Per fer-ho possible, especifica, “serà essencial avançar cap a un model d’economia circular”, donat que “la circularitat dels materials crítics permet allargar la vida útil d’uns recursos estratègics que són clau per a la mitigació del canvi climàtic”.

Alhora, “l’ús circular d’aquests recursos també redueix les emissions de gasos amb efecte d’hivernacle associades a la seva extracció i processament”, de manera que “s’aconsegueix un doble benefici en favor de la mitigació del canvi climàtic”, remarca el director de l’Àrea de Sostenibilitat d’Eurecat.

El Congrés Internacional d’Acció Climàtica ha reunit a Santander l’1 i el 2 de juliol experts internacionals en sostenibilitat, descarbonització i transició energètica. En representació d’Eurecat, hi han participat Miquel Rovira, amb la ponència “Disponibilitat i Circularitat dels materials estratègics”, centrada en la disponibilitat de recursos crítics i en el paper de l’economia circular per reduir l’impacte ambiental i millorar l’eficiència dels processos productius, i el responsable de Tecnologies d’IA per al sector energètic i agroalimentari d’Eurecat, Pol Torres, que ha intervingut a la taula rodona de la sessió que ha portat per títol “Impactes positius de la intel·ligència artificial en la sostenibilitat”.

Recuperació de matèries primeres fonamentals per avançar en les cadenes de subministrament estratègiques per a Europa

Eurecat ha assajat noves tecnologies per recuperar matèries primeres fonamentals procedents de residus electrònics, bateries o a partir dels efluents generats en les plantes de dessalinització per donar una nova vida a aquests elements i avançar en les noves cadenes de subministrament estratègiques per a Europa.

Davant aquesta necessitat, ha desenvolupat noves solucions per a la recuperació de matèries primeres crítiques, entre elles les terres rares com el neodimi, a partir d’imants presents en residus electrònics, en un context en el qual no existeix a Europa cap productor d’aquest element procedent de fonts primàries.

En aquesta cerca per disposar de noves fonts de matèries primeres crítiques, Eurecat participa en el desenvolupament d’un nou procés per a la recuperació de materials i minerals d’alt valor, com el liti o el magnesi, entre d’altres, procedents dels efluents generats en les plantes de dessalinització de l’aigua del mar.

D’altra banda, Eurecat ha testat i desenvolupat nous processos d’hidrometal·lúrgia sostenible, basats en l’ús de reactius i processos de menor impacte ambiental i amb un millor retorn econòmic, per recuperar productes de valor i matèries primeres estratègiques, com el liti, el manganès, el níquel i el cobalt, de residus electrònics i bateries.

Així mateix, ha participat en el desenvolupament d’un model d’economia circular basat en la valorització d’escòries d’alumini com a font alternativa de matèries primeres secundàries, afavorint la seva reincorporació en nous aliatges d’alumini per a sectors com l’automoció.

Les terres rares, essencials per a una àmplia varietat d’aplicacions

Les terres rares són considerades matèries primeres fonamentals estratègiques a Europa, juntament amb el liti, el cobalt, el níquel i el coure, entre d’altres, perquè són essencials per a una àmplia varietat d’aplicacions, des de les energies renovables i la mobilitat elèctrica fins a l’electrònica de consum, les telecomunicacions, la indústria avançada, la defensa i la salut, entre altres àmbits.

Actualment, la Unió Europea importa el 95 per cent de les terres rares que consumeix, mentre que les taxes de reciclatge són inferiors a l’1 per cent. Davant aquesta situació, Europa planteja que almenys un 25 per cent de la demanda anual de matèries primeres crítiques haurà de ser coberta mitjançant reciclatge intern el 2030.