Entendre què són els PFAS i com eliminar-los és un dels principals reptes en la gestió de la contaminació ambiental. Els PFAS (compostos químics per- i polifluoroalquilats) son substàncies amb enllaços entre àtoms de fluor i carboni altament resistents, també són coneguts com a “contaminants eterns” per la seva baixa biodegradabilitat i elevada persistència en el medi ambient.
Durant dècades han estat àmpliament utilitzats en productes industrials i de consum, com teixits impermeables, envasos alimentaris, cosmètics o escumes contra incendis, per les seves propietats impermeables, ignífugues i antiadherents, fet que ha provocat la seva acumulació progressiva en el medi ambient.
Actualment, la seva presència és força generalitzada en el medi natural i, fins i tot, es detecten en el cos humà. L’exposició continuada als PFAS, fins i tot en baixes concentracions, s’ha associat a efectes adversos, tant per a la salut humana com per als ecosistemes.
Diversos estudis, com una avaluació científica sobre els riscos dels PFAS per a la salut humana realitzat per l’Autoritat Europea de Seguretat Alimentària (EFSA), els han associat amb alteracions del sistema hormonal, afectacions del sistema immunitari, problemes hepàtics i un augment del risc de determinats tipus de càncer.
Per aquest motiu, estan regulats a l’aigua potable, i la Unió Europea ja en comença a restringir progressivament el seu ús.
Davant aquesta situació, el desenvolupament de tecnologies i processos per a la seva eliminació s’ha convertit en un repte global per les principals autoritats ambientals. L’eliminació de PFAS requereix tecnologies avançades capaces no només de retirar aquests contaminants del medi natural, sinó també de degradar-los completament fins a substàncies innòcues.
Per abordar aquest repte ambiental, Eurecat lidera i participa en diversos projectes de recerca centrats a desenvolupar tecnologies innovadores, sostenibles i eficaces per eliminar els PFAS dels diferents vectors ambientals.
Aquesta tasca s’emmarca en l’estratègia d’Eurecat per contribuir a la reducció de la contaminació ambiental i a la protecció dels recursos hídrics i els ecosistemes, en línia amb les polítiques europees de contaminació zero i sostenibilitat.
Els PFAS són “contaminants eterns” presents a l’aigua, el sòl i el cos humà, i la seva eliminació requereix tecnologies avançades capaces d’eliminar-los de manera eficient.
Per què és difícil eliminar els PFAS a l’aigua?
L’eliminació de PFAS al cicle de l’aigua presenta importants desafiaments tecnològics. Les tecnologies convencionals per a l’eliminació de PFAS en processos de tractament d’aigua inclouen processos com l’adsorció en carbó actiu, l’intercanvi iònic amb resines i les membranes com l’osmosi inversa o la nanofiltració, sovint combinats per millorar l’eficiència dels tractaments.
Malgrat tot, els sistemes convencionals de potabilització i depuració d’aigües sovint no són capaços d’eliminar aquests compostos de manera completa o sostenible. I aquelles tecnologies que si que son capaces de fer-ho, sovint tenen un gran impacte econòmic o el seu consum energètic és elevat.
Eurecat treballa en el desenvolupament de tecnologies i processos escalables i sostenibles per afrontar aquesta problemàtica, transformant coneixement en solucions aplicades basades en tecnologia ambiental.
La Unitat Tecnològica d’Aigua, Aire i Sòls, en col·laboració amb altres Unitats com la de Residus, Energia i Impacte Ambiental o la de Tecnologia Química, combina coneixement científic, tecnologia avançada i infraestructures d’avantguarda per abordar aquest complex repte ambiental.
El nostre objectiu és liderar la transició cap a una gestió ambiental sostenible, desenvolupant tecnologies que eliminin els PFAS i altres contaminants emergents de manera efectiva i sostenible, tant ambiental com econòmicament
Xavier Martínez Lladó, director de la Unitat d’Aigua, Aire i Sòls d’Eurecat
Innovació tecnològica en la descontaminació de PFAS a l’aigua
Eurecat ha liderat el desenvolupament de processos innovadors per eliminar PFAS, combinant tecnologies que no només retiren aquests contaminants del medi natural, sinó que també els destrueixen.
En el marc del projecte LIFE SOuRCE, Eurecat ha participat en el desenvolupament d’un sistema capaç d’aconseguir una eliminació de PFAS superior al 95% en aigües subterrànies, amb proves pilot a Espanya i Suècia.
Durant el projecte s’ha demostrat l’eficàcia d’un tractament de l’aigua que combina diverses tecnologies innovadores com el fraccionament amb escuma, filtres d’intercanvi aniònic, l’oxidació electroquímica i la fitoremediació per garantir una descontaminació completa amb un menor consum d’energia i costos més baixos que les tecnologies convencionals.
Per a més informació de les tecnologies desenvolupades consulta aquest informe del projecte LIFE SOURCE
Per altra banda, el projecte LIFE PRISTINE demostra una solució integrada basada en adsorció encapsulada, oxidació avançada i nanofiltració, capaç d’eliminar un 80% de contaminants emergents a l’aigua.
Aquestes innovacions contribueixen als objectius del Pacte Verd Europeu, promovent la contaminació zero i la qualitat ambiental.
Tecnologies avançades que integren l’economia circular
Un dels pilars de les solucions desenvolupades per Eurecat és la seva alineació amb els principis de l’economia circular. En aquest cas, recuperant aquells recursos que perdem en el cicle de l’aigua.
En aquesta línia, el projecte PROMISCES ha desenvolupat tecnologies per a l’eliminació de PFAS i altres contaminants en processos de regeneració i reutilització d’aigües residuals per al reg agrícola, amb l’objectiu d’evitar-ne l’acumulació i el potencial impacte sobre la salut de les persones i els ecosistemes.
Les nostres solucions no només eliminen contaminants persistents, sinó que també promouen una gestió més eficient dels recursos i minimitzen l’impacte ambiental
Carme Bosch Suades, responsable de la línia de sòls i aigües subterrànies d’Eurecat
Desafiaments i nous horitzons
Tot i els avenços significatius, l’eliminació de PFAS del medi natural encara presenta nombrosos reptes, com l’alt cost d’inversió i operació i la dificultat d’escalat industrial d’algunes tecnologies.
Eurecat treballa per optimitzar aquests processos, desenvolupant tecnologies més econòmiques, amb menor consum energètic i amb menys impacte ambiental.
Les innovacions liderades per Eurecat contribueixen a establir nous estàndards en la gestió de contaminants persistents. A mesura que aquestes tecnologies es perfeccionin i s’implementin a gran escala, es preveu una reducció significativa dels costos associats a la gestió de la contaminació per PFAS, contribuint a la sostenibilitat ambiental.
Eurecat manté el seu compromís amb el desenvolupament de solucions que contribueixin al desenvolupament sostenible de les generacions presents i futures.
